电缆故障最直接的原因就是绝缘降低而被击穿。导致绝缘降低的原因很多，根据实际运行经验归纳起来基本就以下几点：
1、外力损伤。现在相当多的原因是电缆故障是由于机械故障引起的，电缆在敷设及安装过程中不规范以及直埋电缆搞土建施工都很容易将运行中的电缆损伤，若损伤不严重，要几个月甚至几年才会导致损伤部位彻底击穿形成故障，破坏严重的可能发生短路故障，直接影响用电单位的安全生产等。
2、绝缘受潮。这种情况也经常发生，一般发生在直埋或排管里电缆接头处，比如电缆接头制作不合格和在潮湿的环境下做接头，会使接头进水或混入水蒸汽，时间久了会在电场的作用下形成水树枝，逐渐损害电缆的绝缘如度而出故障。
3、化学腐蚀。电缆直埋在有酸碱作用的地区，往往会造成电缆的铠装、铅皮或外护套被腐蚀，保护层因长期遭受化学腐蚀和电解腐蚀，致使保护层失效，绝缘降低，而导致电缆故障。
4、长期超负荷运行。由于电流的热效应，负载电流通过电缆时必然导致异体发热，同时电荷的集肤效应以及铠装的涡流损耗、绝缘介质损耗也会产生附加热量，从而使电缆温度升高，长期超负荷运行，过高的温度会加速绝缘的老化，以至绝缘被击穿。尤其是在炎炎的夏季，电缆的升温常常导致电缆绝缘薄弱处首先被击穿，所以夏季故障尤其多。
5、电缆接头故障。电缆接头是电缆线路中最薄弱的环节，由人员直接过失（施工不良）引发的电缆接头故障时有发生。施工人员在制作电缆接头过程中，如果接头有压接不紧、加热不充分等原因，都会导致电缆头绝缘降低，引发故障的发生。
6、环境和温度。电缆所处的外境环境和热源也会造成电缆温度升高绝缘击穿，甚至爆炸起火等。
7、电缆本身的正常老化及自然灾害等其它原因。
