聚乙烯受到高能射线或交联剂的作用,在-定条件下能从线型分子结构转变成体型三维结构,同时由热塑性塑料转变成不溶不熔的热固性塑料。交联聚乙烯与热塑性聚乙烯相比提高了耐热变形性,改善了高温下的力学性能,改进了耐环境应力龟裂与耐热老化的性能,增强了耐化学稳定性和耐溶剂性,减少冷流性,基本保持原来的电气性能。交联聚乙烯能使电缆的长期工作温度从70°C提高到90C,特殊配方的交联聚乙烯长期工作温度可达125°C或150°C。对交联聚乙烯绝缘的电缆而言,也提高了短路时的承受能力,其短时承受温度可达250°C。因此,同样厚度的电缆,交联聚乙烯的载流量大得多。以上众多优越性能使交联聚乙烯特别适合于电力输配电用的电缆绝缘。目前世界各国都在大力发展交联聚乙烯绝缘电缆,一些先进工业国家,如美国、日本等,交联聚乙烯绝缘电力电缆的用铜量已占整个电力电缆用铜量的85%以上。
近十多年来,我国已建立近300条交联聚乙烯绝缘电力电缆生产流水线,发展非常迅速,年消耗可交联聚乙烯绝缘料已超过15万吨。另外,辐照交联聚乙烯绝缘电缆和硅烷交联聚乙烯绝缘也有很大发展,交联聚乙烯绝缘电缆已是我国电力电缆中需要量最大的品种。我国已制定了十几种可以或必须采用交联聚乙烯绝缘的电缆标准,如:
GB/T12527一2008《额定电压1kV及以下架空绝缘电缆》;
GB/T14049一2008额定电压10kV、35kV架空绝缘电缆);
GB/T12706一2008《额定电压1kV到35kV挤包绝缘电力电缆及其附件》;
GB/T11017一2002《额定电压110kV铜芯,铝芯交联聚乙烯绝缘电力电缆》;
GB/T9331一2008《额定电压1kV和3kV挤包绝缘非径向电场单芯和多芯电力电缆DA型》;
GB/T9332-2008(船舶电气装置控制和仪器回路用150/250V(300V)电缆)等。为进一步发展和提高可交联聚乙烯绝缘料打下基础。