阻燃电缆，是指在规定试验条件下，试样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。根本特性是：在火灾情况下有可能被烧坏而不能运行，但可阻止火势的蔓延。通俗地讲，电线万一失火，能够把燃烧限制在局部范围内，不产生蔓延，保住其他的各种设备，避免造成更大的损失。
耐火电缆是指在火焰燃烧情况下能够保持一定时间安全运行的电缆。我国国家标准GB12666.6（等IEC331）将耐火试验分A、B两种级别：A级火焰温度950~1000℃，持续供火时间90分钟；B级火焰温度750~800℃，持续供火时间90分钟，整个试验期间，试样应承受产品规定的额定电压值。
一般人很容易混淆阻燃电缆和耐火电缆的概念，他们的区别主要在于：
1、原理的区别
耐火电缆与阻燃电缆的原理不同。含卤电缆阻燃原理是靠卤素的阻燃效应，无卤电缆阻燃原理是靠析出水降低温度来熄灭火焰．耐火电缆是靠耐火层中云母材料的耐火、耐热的特性，保证电缆在火灾时也工作正常。
2、结构和材料的区别
耐火电缆的结构和材料与阻燃电缆也不相同，阻燃电缆的基本结树是：
(1)绝缘层采用阻燃材料
(2)护套及外护层采用阻燃材料；
(3)包带和填充采用阻燃材料。
而耐火电缆通常是在导体与绝缘层之间再加1个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就形成了既阻燃叉耐火的电缆，但实际并没有这个必要。因为耐火电缆的耐火层通常采用多层云母带直接绕包在导线上．它可耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能够保证线路正常运行。
虽然阻燃电缆有许多较适用于化工企业的优点，如低卤、低烟阻燃等，但在一般情况下，耐火电缆可以取代阻燃电缆，而阻燃电缆不能取代耐火电缆。耐火电缆广泛应用于高层建筑、地下铁道、地下街、大型电站及重要的工矿企业等与防火安全和消防救生有关的地方，例如，消防设备及紧急向导灯等应急设施的供电线路和控制线路。
