敷设船既无动力，亦无牵引机械，敷缆时的船舶移动靠拖轮吊拖或绑拖进行，因此，敷设船选择更为方便，一般的货驳、甲板驳稍加改造即可使用。拖轮或推轮可以是普通船只，施工造价低廉，敷缆速度较快。

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敷设船登陆作业时，利用高潮位，绞锚缆使之尽可能向登陆点附近靠拢，然后用系船锚缆使其锚泊在施工水域。电缆登陆作业完成后拖轮和推轮就位，放出拖索和缆索，敷设船解掉系船锚缆，由拖轮牵引，从浅水向深水敷缆。

由于拖轮在低速航行时，舵效很差，施工时很难控制敷设船位，且敷缆速度时快时慢，一旦发生情况也难以停下处理，因此，该方法仅适用于对敷设路由允许偏差较大、规模较小的电缆敷设工程。