水底电缆工程施工中，能否将电缆正确地敷设在设计路由上取决于施工船的导航和定位系统。施工时，敷设船根据导航数据，沿着设计路由进行敷缆，一旦发现偏差，应及时采取措施，使敷设船恢复至预定的航线，从而避免因偏航造成电缆长度不够的重大质量事故。另外，敷设工程完工后，可以根据导航定位数据绘制电缆实际施工路由图（轨迹图）。运行后的电缆一旦发现故障，人们可以根据上述实际施工路由图，利用故障检测仪较快地找出故障点，推算出该点位于水域上的位置，及时打捞修理。

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敷设作业时，敷设船将同步采集施工当前的电缆长度、张力、入水角和水深、埋深等参数，导航定位数据则是这些参数的函数自变量。也就是说根据导航定位数据、可以方便地获得某一位置对应的各种参数，为科学、合理地指导生产施工和日后电缆的使用维修、管理提供可靠数据。

敷设时测得敷设船上入水槽的位置（船位）并不是真正的电缆敷设位置，因为入水槽上的电缆只是刚刚离开敷设船，尚未躺入水底。电缆在水底正确的位置还要通过水深和入水角度换算得到。实际作业时，一般情况下施工船每移动!"#，就必须测定一次船位。也可根据需要（例如敷设至路由拐点部位），增密测量点，这样能及的地引导船只沿设计路由敷缆。

目前常用的水底电缆工程施工测量定位方法有前方交会法、后方交会法、极坐标法和实时差分DGPS全球卫星定位系统。