由于敷设和使用的环境条件不同，与陆上电缆相比，水底电缆对机械性能有更严格的要求。水底电缆必须能承受在敷设及回修时的拉、扭等各种应力的作用并使电缆在使用时免受外力（如抛锚、拖网等）破坏。从敷设、安装和使用方面考虑，掌握水底电缆的机械特性是十分必要的。要知道敷设和回收时电缆所受的拉力，必须计算在敷设和回收时电缆各组件（主要是导体和铠装）所承受的机械拉力的分布情况。
计算和试验的结果表明，使用一般单层钢丝作为铠装的电缆来说，几乎所有的机械拉力都是由电缆导体承受的。因此，对于深水电缆，有时候决定导体截面的因素是导体的机械拉力而不是导体的载流能力。
在特别深的水域,例如水深大于500m,必须使用特别设计的双层铠装,两层铠装的螺旋方向相反。这种铠装可以分担较大的机械拉力,从而减低导体的应力,防止在敷设时对绝缘层造成损坏。然而，使用反方向的双层铠装，会使电缆刚性增大,造成盘绕和弯曲困难,因此不能用一般的带固定式平台的敷设船进行敷设,必须使用带旋转平台的敷设船进行敷设。
为了抵抗外力损坏，海底电缆通常有单层或双层钢丝(或扁钢丝)制的铠装。不过，当遇到大型的锚或拖网时,这些保护装置仍显不足。最为完善可靠而又实际的保护方法，是在一定海域内把电缆埋设于海(河)床下。至于其埋置的水域范围,则需根据该水域的船舶交通频繁程度和渔业情况而定。
水底电缆的机械性能是水底电缆十分重要的品质。水底电缆的机械性能的考核是通过机械性能试验确定的。国际大电网会议(CICRE)推荐的《海底电缆机械试验标准》可以鉴定油浸纸绝缘水底电缆的机械性能。交联聚乙烯绝缘水底电缆还没有这方面的专业标准,但是一般多是参考这一标准执行。
