随着掩埋和隐藏的公用事业管线的数量持续增加，电力，天然气，下水道和电信线路使我们脚下的地面杂乱无章，并在大多数建筑物的墙壁上纵横交错，查找和识别这些线路是在建设或维护项目之前的关键步骤，以确保您的船员安全，同时减少潜在的高昂错误，导线追踪器和电缆故障定位仪（也称为电缆故障测试仪）经过专门设计，可帮助您定位通电或断电的电线，电缆和管道，无论是地下的还是隐藏在墙壁中的。
电缆故障定位仪无法像磁性探测器那样检测金属物体，相反，它们依靠目标上放置有电荷或信号的目标，该电荷或信号由定位器内的接收器检测到。当线路通电时，许多公用事业公司会发出电荷或传输信号，在许多情况下，每条线都有一个不同的信号，可以轻松地区分不同的线。
在未标记线路的情况下，许多导线追踪器都可以使用发射器将信号感应到线路上以便找到信号，通常，靶标必须是金属的才能传导信号，尽管探空仪或微型变送器也可以与塑料管一起使用。为了将信号感应到管道或电缆上，通常使用信号夹或夹子将变送器直接连接到要定位的管线或管道上，然后，信号将沿管道或电缆向下传播，在无法访问线路的区域，变送器还可以从地面感应信号，穿过地面到达公用设施。电缆故障定位仪通常以单频或多频单位提供，每个单元都有其优点和局限性。
单频电缆故障定位仪由发射单个高频信号的发射器组成，信号被地下线路拾取，并辐射回接收器，单频系统在不拥挤的区域的线路和管道上运行良好，因为高频有吸收地下所有物体的趋势，从而产生失真的信号，并且很难区分电力，燃气或通讯线路；另一个限制是单频定位器无法确定线路的深度。
多频电缆故障定位仪允许用户将发射机频率调整为他们要定位的管线或管道的构造所用的材料，铁，铜和铝分别对不同的频率有更好的响应，从而使多频定位器在区分单个线路之间更好。多个频率也使更广泛的任务变得更容易，因为较高的频率更有利于拾取更多信号。而较低的频率则更容易遵循特定的线路，大多数多频定位器还可以估计管线或管道的深度。
一些电缆故障定位仪包含一个电流测量指标，该指标可以测量流到线路上的电流。从而有助于区分线路并确保用户停留在原来的线路上。特别适用于线路相互交叉的拥挤区域。
根据不同的应用，有多种电缆故障定位仪可供选择，有些设计用于地下管线和管道，而另一些则更适合用于墙壁的狭窄区域（导线追踪器）。如上所述，电缆故障定位仪通常包括一个发射器（以感应信号）和一个接收器（以读取从发射器返回的线路发射信号的信号），使定位器与特定应用程序匹配是正确使用定位器的第一步。
