如果地下电缆发生故障，则必须尽快，准确地确定故障的类型和位置，为了避免过多的挖沟工作，精度很重要，最可能发生的故障类型是单导体接地故障，在多芯电缆中，故障电流可能会在故障处引起过多的热量，从而进一步损坏绝缘层，并将故障扩展至剩余的导体，有时，可能会在电缆接头处发生开路故障。
电缆故障类型识别：
在电力系统上定位故障之前，确定故障的类型很重要，以便更好地选择用于故障定位的方法。
隔离故障电缆，并测试电缆的每个芯线是否接地，电缆故障测试仪（也称为地下电缆故障检测仪）的一个端子接地，电缆的每个导体又与其他端子接触，如果电缆故障测试仪在任何测量期间均显示零电阻，则表明该特定导体的导体接地故障，然后检查导体之间的绝缘电阻，如果是短路故障，电缆故障测试仪将显示零电阻。
完成上述步骤后，将电缆的三根导线一端短路并接地，检查导体与大地之间以及单个导体之间（另一端）之间的电阻，执行此步骤以检查开路故障。
以防万一，以测试其他任何故障，必须对带有护套或铠装的单个芯以及芯之间进行绝缘测试，还应通过反转电缆故障测试仪的极性来进行测试，如果读数有差异，则确认电缆绝缘层中存在水分。由于这些金属的导电性不同，电缆中的水分会在引线护套和导体之间形成电压单元，并且当水进入时，浸渍化合物会形成有机酸。
电缆故障位置识别：
在确定故障类型之后，应采用适当的电缆故障定位仪故障定位方法来确定故障的位置。通常使用的一些故障识别方法是：
默里回路测试方法
潜在测试下降
直流充放电方法
感应测试
脉冲波回波测试
时域反射仪测试
