时域反射计（TDR）提供了一种快速、准确的金属电缆故障定位方法。如果一根电缆至少有两个导体被电介质（即双绞线或多芯电缆）或导体和屏蔽（即同轴电缆）隔开，则可以使用时域反射的方法进行测试。时域反射将测量电缆长度并识别电缆中的故障。
时域反射的工作原理很简单：一个脉冲被注入电缆中，然后以大致相同的光速沿着电缆传播，直到它到达末端，或者遇到阻抗变化，然后反弹回来。阻抗变化可能是由于到达电缆端部，或故障，如断路、连接松动、短路、接头或分接头，或湿气进入绝缘体护套。
时域反射分析接收返回脉冲的时间和返回脉冲形状的变化。根据这些特征，时域反射可以判断“故障”在电缆沿线的位置以及故障的性质。
此外，时域反射还可用于测试卷盘上的电缆质量，以检查运输或存储损坏、电缆长度不足、适用性、库存管理，并确定制造过程中的质量问题。
因此，时域反射的基本工作原理与雷达相似。能量脉冲被发出并反射回来。为了正确分析返回的脉冲并计算距离，TDR需要输入有关被测电缆特性的某些信息，例如电缆阻抗和传播速度（VP）。
无论是从电缆端部还是从故障处，脉冲传输和反射所需的时间必须乘以特定于被测电缆类型的常数（vp）。这是因为不同的电缆类型由于其结构将以不同的速度传播脉冲。已经为不同电缆类型的vp值建立了表格。
返回的脉冲在LCD上显示为波形。这种波形被称为电缆的“信号”。形状或特征是故障类型的唯一特征，因此为识别电缆上的故障类型提供了有力的线索。时域反射计有一个可移动的光标，用户可以在脉冲波形上升沿的底部对齐，到故障或电缆末端的距离可以从LCD上以英尺或米为单位读取。
