时域反射仪测试阻抗（电阻）的变化，这可能是由电缆故障，安装不当，电缆类型变化或电缆中的水引起的。安装人员使用金属时域反射仪对所有类型的双绞线和同轴电缆进行故障排除和测量。
TDR沿电缆传输电脉冲，当脉冲到达电缆末端时，或者故障部分或全部能量脉冲被反射回设备。通过测量能量反射的强度和传播延迟（反射回到设备所需的时间），TDR可以为安装人员提供诸如电缆长度或电缆断裂位置等信息，短路，开路或间歇性故障。
两种类型的TDR
金属波形TDR将测试数据显示为波形并在其屏幕上显示距离读数。传统的TDR具有液晶显示器或阴极射线管屏幕，以显示脉冲波形和由电脉冲沿阻抗不连续引起的任何反射。另一种类型的TDR仅显示以英尺或米为单位的距离的数字数字读数。
“数字TDR有利于测试电缆故障，例如开路和短路，“它没有那么长的范围，但操作简单，而且比波形TDR便宜。”
虽然两种类型的TDR都同样准确，但波形TDR为安装人员提供了有关电缆的更详细信息，但简化的数字模型更便宜且更易于操作。当电缆中存在多个故障时，波形将显示沿电缆长度的所有不连续点;但是，数字数字TDR将仅显示到第一个主要故障的距离。
任何TDR的最大范围取决于所使用的TDR的特定型号。精度也随所使用的型号而变化，指定为所选范围的百分比。
某些TDR具有内置打印机或RS-232接口，可以下载到计算机/打印机。用于较短距离应用的较小的手持式TDR可能不包括打印功能。
对于便携性，TDR的尺寸和重量很重要，一些制造商提供手持式模型。不同型号提供的其他选项包括双输入连接器，用于双线测试，直流
操作，用于测量波形点之间的双光标操作，以及允许操作员在屏幕上和屏幕外存储波形数据的存储功能。
安装人员可以使用TDR来验证和维护LAN。TDR可用于测量连接器，有缺陷的连接器或诸如开路，短路，弯曲或压接等电缆故障的回波损耗。
“如果你正在测试一个活跃的网络，你需要一个TDR，“我们在地下电缆中漏水并且必须找出它的位置。使用TDR，您实际上可以观察信号并查看噪声的诱发位置。”
TDR用于布线系统的所有生命阶段，从建造和维护到故障查找和恢复。TDR可用于：
帮助测量和验证新的或部分电缆卷轴
找到接头，压扁，挤压或扭结的电缆，电缆中的开口和短路，或电缆中的水
查找内联组件，例如连接器
记录或映射有线网络
识别不良终止。
然而，重要的是从两端测试电缆，因为如果距离较远，则可能难以识别小故障。通过在电缆的另一端进行测试，安装人员可能更接近故障，因此能够更容易地定位它。
