一共有以下六点主要故障：
一、低阻故障，电缆绝缘材料受到损伤，出现接地故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf小于10Z0(Z0为电缆的波阻抗，一般取10～40Ω之间)。现场一般低压动力电缆和控制电缆出现低阻故障的几率较高。
二、开路故障，电缆金属部分的连续性受到破坏，形成断线，且故障点的绝缘材料也受到不同程度的破坏。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf为无穷大(∞)，但在直流耐压试验时，会出现电击穿;检查芯线导通情况，有断点。现场一般以一相或二相断线并接地的形式出现。
三、高阻故障，电缆绝缘材料受到损伤，出现接地故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf大于10Z0，在直流高压脉冲试验时，会出现电击穿。高阻故障是高压动力电缆(6KV或10KV电力电缆)出现几率高的电缆故障，可达总故障的80%以上。
四、闪络故障，电缆的绝缘材料受到了损坏，出现闪络故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf为无穷大(∞)，但在直流耐压或高压脉冲试验时，会出现闪络性电击穿。闪络性故障比较难测，特别是新敷设的电缆进行预防性试验出现闪络故障时。现场一般使用直流闪络法进行探测。
五、击穿故障，实际工作中，因预防性试验而触发的电缆绝缘破坏事件，习惯称为电缆击穿。该类故障均发生在直流实验电压下，其绝缘破坏为电击穿，接地点一般铅包或铜皮完好，外部无明显变形(机械创伤除外)。电缆击穿故障多为单纯性接地故障，其接地故障较高，解剖故障点，绝缘材料没有碳化点，但通过仪器可发现碳孔和水树枝老化结构。
六、运行故障，它是指工厂电力系统在运行中，电缆馈出线、电机、变压器的电缆引线，其高压二次回路出现电压波动或发现接地信号(有接地保护的电力元件出现接地跳闸)，排除其他电力元件故障的可能性而确定的电缆故障。这类故障的特点就是不明确。电缆运行故障的极端形式就是电缆放炮(如两点接地引发的相间短路);另一部分运行故障在做停点检查时，由于耐压通不过而发展成电缆击穿故障(如电缆老化、绝缘缺陷等)。
电缆由于铺设面积广、时间长，处在各种复杂的环境中，其绝缘层易发生老化或者被腐蚀，同时也容易受到外力的影响，因此电力工作者在实际的工作中，需要不断总结经验，做到电缆故障发生后，能快速判断故障的原因及故障点，保障电力系统的正常运转。
