当前中国空气污染频频拉响警报，一些人认为，燃煤是二氧化硫、烟尘、氮氧化物排放的*大污染源。然而，多位能源专家表示，这其实是一个非常大的“误区”：大气污染，不是煤炭自身带来的，而是人类“用煤不当”造成的。
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上海外高桥第三电厂连续四年刷新燃煤发电*低煤耗世界纪录，减排效果优异。26日至27日在沪举行的2015APEC提高燃煤火电效率创新技术论坛期间，与会能源专家专程前往探访。
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世界煤炭协会署理行政长官本杰明·斯伯顿表示，这一成功经验表明，燃煤电厂的节能减排潜力很大，完全可以像天然气电厂一样，做到绿色环保。
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上海外三电厂建有2×100万千瓦超超临界燃煤发电机组，2013年，其供电标准煤耗就已达到276克，为目前同类机组世界*好水平。外三电厂的粉尘、二氧化硫、氮氧化物排放浓度全部优于中国燃气轮机发电机组的排放标准。
2014年9月，中国出台《煤电节能减排升级与改造行动计划》。同年11月，中美双方共同发表了《中美气候变化联合声明》，中国计划2030年左右二氧化碳排放达到峰值且将努力早日达峰。
中国是煤炭大国，以煤电为主的格局短期不会改变。中国能源研究会理事长柴松岳说，中国的火电行业担负着双重任务：一是，现有燃煤电厂需实现高效清洁环保，把消耗总量降下来、把排放总量降下来;二是，继续发展高效清洁燃煤电厂。
中国能源研究会节能减排中心主任王凡说，如果采用外三电厂的*新技术对中国50%火电厂进行改造，保守估计，中国煤电厂的煤耗及大气污染物排放水平将整体下降约10%，这相当于每年减少燃煤约2亿吨、节约污染物处理费用约450亿元人民币。
在中国的用煤结构中，煤电与“电站锅炉+工业锅炉+民用散烧”各占一半，燃煤治污的关键在后者。
中国现有约70万台工业锅炉，这些锅炉不仅燃煤效率远低于大型煤电企业，而且燃煤排放也未经严格处理和污染控制。上海外三电厂总经理冯伟忠表示，中国的居民生活用煤没有系统的脱硫、脱硝、除尘，5000万吨家庭用煤的大气污染物排放总量将约等于10亿吨煤电。
对此，清华大学热能工程系教授毛健雄表示，实行电气化及热电联供是高效用煤的大趋势。
从各行业煤炭利用水平看，煤电的能效及环保水平*高，煤电不仅可以规模化运行，而且易于集中处理烟气。国际上，其他领域的煤炭消费都在逐步向煤电集中，例如，在美国，煤电在煤炭的消费占比已达90%以上，国际平均为78%。
