为应对能源、环保、生态和气候变化的挑战，低碳电力在此背景下应运而生。低碳电力旨在不影响经济社会发展速度前提下，*低使用的电力，使之达到减少电量消耗。其特征之一是低碳排放，即在实现控制温室气体排放的共同愿景，或者说*大限度减少二氧化碳的排放。
电力是现代社会运行的基础，必将成为重要的终端能耗载体，无疑也是实现低碳经济的重要角色。践行低碳电力即要依靠综合资源战略规划和智能电网的双重发展，加快建设以特高压为骨干网架，各级电网协调发展的坚强智能电网。使之适应多元发电并网消纳，扩大电力系统运行调节的可选能源范围，提高电网优化配置电力资源能力和运行效率。通过实施创新驱动发展战略，把科技创新摆在全局的核心位置，推动能源生产和消费的革命，为发展低碳经济和社会进步提供电力支撑，实现电网安全与低碳电力的和谐发展。
一、传统电网功能的局限性
在电力供应相对紧缺时期，存在着“重发、轻功”的状况，致使电网建设相对滞后，导致电网基础性功能不能很好发挥，也难以满足经济快速发展对电力的需求。在电网建设中仅考虑有线路送电即可，却很少顾及电网运行的安全性和可靠性。同时也存在供电网络结构不尽合理，配网布局及质量欠妥，“卡脖子”线路和迂回供电等情况也有出现，影响电网安全运行和供电的可靠性。
电网建设滞后还表现在，电网设备陈旧落后，科技含量不高，使电力落地难，受电能力不强，线路承载能力差，送电容量不足，缺少双电源供电，转供电能差，从而造成供电质量劣化，运行电压不合格，网损增大。电网功能不强还表现在线路保护技术落后，抵御灾害袭击能力不足，还缺少预防恶劣气候及外力损害的有效措施。
随着多年城乡电网的改造与建设，但由于历史欠账，电网供电功能仍难满足用电负荷快速增长的需求。在电力需求保持较快增长的新形势下，电网建设的滞后问题仍没有得到有效缓解。电网运行稳定性和供电灵活性仍不强，电网运行管理的自动化水平也不高，电网与电源、输电与配电的不协调状况仍没有得到改变。配电网运行红的超载情况仍存在，再加之对线路巡视力度欠佳，又缺少对线路安全运行的监视手段，致使供电中断现象时发生，从而影响电网供电可靠性，难以履行电网的社会责任。
二、建设智能电网完善电网功能
鉴于传统电网功能的局限性，难以满足经济快速发展和发电资源与用电负荷逆向分布的供电需求，更无法促进新能源发电并网消纳。为此，必须转变电网发展方式，加快推进以特高为骨干网架，各级电网协调发展，具有信息化、自动化、互动化为特征的坚强智能电网的建设，这是电网发展方式的重大变革与创新。从本质上看，它是低碳经济的重要形式之一，也是践行低碳电力的具体实践。
