发展智能电网不仅是单纯的技术问题，这中间还涉及许多新的理念。智能电网的特点是电力和信息的双向互动，以便建立高度自动化的和广泛分布的能量交换。为了实时地交换信息和设备层次上的动态平衡，把分布式计算和通信的优势引入电网。
中国工程院院士余贻鑫认为，与智能电网相关的技术非常之广，它的一个目标就是要像10年前兴起的互联网一样，催生新的技术和商业模式，实现产业革命。发展智能电网的核心原则是要考虑我们所从事的工作是否适用于市场，是否激励了用户，是否实现了资产优化，是否高效运行。因此，对智能电网的总体设想是：智能化、高效、包容、激励、重视质量和抗干扰能力等。
我们可以把智能电网相关的技术分为三类，即智能电网技术、智能电网可带动的技术和为智能电网创建平台的技术。智能电网可带动的技术包括风力发电机组、插件式的电动汽车、光伏发电装置、绿色节能建筑和智能家电等。为智能电网创建平台的技术包括综合的通信技术、传感和测量技术、应用超导技术、储能技术、电力电子技术和诊断技术方面等*新研究成果，这些技术用以增强人类决策，使电网运行和管理人员对系统内在的问题具有清晰的了解。
智能电网将把一个集中式的、生产者控制的电网，转变成大量分布式的和与更多的消费者互动的电网。我们把工业界*好的技术应用于电网，以加速智能电网的实现。电网变迁的过程，必将改变整个行业的业务模型，且对所有利益相关者都有利，以推进智能电网更好地向纵深发展。
在我国实施智能电网发展战略，不仅能使我们获得高安全、高可靠、高质量、高效率和价格合理的电力供应，还能提高国家的能源安全、改善环境、推动可持续发展，同时能够激励市场与创新，从而提高国家的国际经济竞争力。
当前，我国需要出台能够推动电力市场更合理配置资源并激励企业加大对智能电网投入的新法规，其中包括实施峰谷电的差别电价，使电能作为商品的市场价值得到合理的体现；制定鼓励分布式电源卖电回电网的政策及保证电网公司回收智能电网投资成本的政策。
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