1993年，云南电网通过1条220千伏线路（云南鲁布革电厂至贵州天生桥换流站）开始向广东送电。20多年来，西电东送电量、送电能力大幅增长，特别是2002年底南方电网公司成立以来，西电东送实现了跨越式发展。截至2014年6月，西电东送累计电量10447亿千瓦时，其中70%为水电等清洁能源，为落实西部大开发战略，实现东西部省区协调发展、互利共赢做出了积极贡献。
南方区域东西部能源资源（尤其是云南大批水电的开发）和经济发展交叉不平衡的格局，决定了实施西电东送战略是一个必然选择。南方电网西电东送在国内*早起步，在南方电网公司成立后进入快速发展时期。西电东送主网架由三条交流、一条直流发展到目前的八条交流、八条直流（500千伏天广交流四回，贵广交流四回；±500千伏天广直流、三广直流，溪洛渡送广东直流双回，贵广直流两回；±800千伏云广特高压直流、糯扎渡送广东特高压直流各一回）；西电东送能力由2002年的430万千瓦增长到3400万千瓦，增长了近8倍。其中，南方电网公司于2010年建成了世界首个±800千伏特高压直流输电工程云广特高压直流输电工程，综合自主化率达到62.9%，目前已安全运行满4年，累计输送云南清洁水电913亿千瓦时。
十二五后两年，南方电网还将开工建设金沙江中游电站送广西±500千伏直流输电工程、滇南外送二回工程、南方主网与云南电网异步联网工程及海南电网与南方主网第二回联网工程等项目，预计到十三五末南方区域西电东送规模将达到4900万千瓦。
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