全球气候的威胁与机遇

甲烷排放量的快速增长让科学家颇为担忧，但它短暂的生命周期也意味着减排可以快速降低其气候影响。

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直到不久之前，缓解气候变化的绝大部分重心还放在减少二氧化碳排放上。不过，在应对气候变化的过程中，另外一种既是巨大威胁、又是重要减排机遇的温室气体也越来越多地被人们所认识。

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根据联合国政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，简称IPCC）的数据，甲烷之所以对气候变化如此重要，是因为在20年的时间尺度内，其全球增温潜势是二氧化碳的86倍。

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联合国环境规划署（UN Environment Programme，简称UNEP）指出，大气中甲烷的浓度自前工业化时代以来已经翻了一番还多，并且目前的增长速度也是20世纪80年代以来最快的。实际上，甲烷排放至今为止对全球净变暖的贡献约为三分之一。

甲烷还是形成地面臭氧的原因之一。UNEP的报告指出，地面臭氧是一种危险的空气污染物，不仅造成每年全球50万人过早死亡，甚至还会抑制植物和作物的生长。

不过，由于甲烷在大气中仅留存大约十年左右，削减甲烷排放可以快速减少其对全球变暖的贡献。这与能在大气中留存300到1000年的二氧化碳形成了鲜明对比。

而这也正是巨大的机遇所在——现在采取行动便可以在短时间内降低大气中温室气体的浓度，并因此减缓大气总体变暖的速度。科学家和环保人士现在都将减少甲烷排放视为在这个十年中控制全球变暖的最好机会。包括UNEP在内的一些机构提出，除非在2030年前将甲烷排放量降低40%到45%，否则就无法以合理的成本实现将全球气温上升幅度控制在工业化前水平1.5摄氏度以内的目标。据UNEP估算，到本世纪40年代，降低甲烷排放有助于避免0.3摄氏度的温升。

甲烷的排放有自然来源和人为排放。自然来源有湿地和野生动物等。人类造成的甲烷排放绝大部分来自三块：化石燃料、农业和废弃物。石油天然气开采、加工和输运占到甲烷排放的23%，而煤炭开采占12%。垃圾填埋和废水合计占20%左右。农业方面，牲畜粪便和肠内发酵造成的排放占大约32%，稻米种植占8%。

专家坚持认为，遏制甲烷排放的知识和技术均已存在，并且其中大部分成本极低，甚至是负成本。例如，食物残余和动物废料可以转化为能量，而垃圾填埋场的甲烷可以转化为天然气。根据UNEP，针对废弃物领域的措施中，负成本或者低成本的比例可达60%。