雷电是一种大气中放电现象，产生于积雨中，积雨云在形成过程中，带电云团可能对地面放出下行先导,遇到上行先导时，有时会产生由地面向云团的逆导主放电。在其主放电阶段里，会出现很大的雷电流（几十千安甚至更高），并随之发生强烈的闪电和巨响，这就形成雷电。风机具有诸多引雷特性，雷电击中风机原理图【如图1所示】。
图1 雷电击中风机原理图
风力发电机组的雷击危害主要包括：直接雷击造成的机械效应、热效应、冲击波等损坏，例如叶片击穿、折断、起火等损坏；雷电感应造成的感应过电压损坏，电磁感应损坏，例如电气设备模块烧毁、故障失灵、永久失效等损坏。由于雷击造成风机停机，造成发电量损失，带来经济损失。
目前，风力发电机的防雷部分主要参考的是《IEC 61400-24风力涡轮发电机系统第24部分：雷电防护》。按照标准，风机须配置外部雷电保护及内部雷电保护系统，外部雷电保护系统包括：接闪系统、引下线系统、接地系统；内部雷电保护系统（防止雷电电磁脉冲（LEMP）损坏）包括：等电位联结、电磁屏蔽、综合布线及电涌保护器（SPD）。
现今，几乎所有的风力发电机都配备引下线装置，且在风机机舱顶部都装有接闪器，可是这些装置不能完整地保护风机免受雷电破坏。当风机落雷时，雷电所产生或者带来的电势以及磁场包围整个风机，包括叶片，机塔，电线，以及机舱，防雷产品并不能保护整个风机。风力发电机落雷后，轻者叶片受损出现裂痕，严重则风机起火造成事故，不管哪样，直接后果即非计划停机，如果是海上风力发电机，则需配备专业检修船以及人员，如发生大故障，还需调用大型浮吊，且检修还得受天气的制约。因此，雷击所引起的风机故障对发电量以及修复成本的影响是巨大的。
国外研究表明，在雷击闪电事件中，绝大部分伴随有上行闪电。而对高耸建筑物造成破坏的，主要是因为上行闪电包含长时间雷击电流，也叫初始连续电流（简称“Icc”）。Icc电流中不会有任何脉冲电流分量，并且随后也不会出现回击（无后续冲击电流）。在2000年至2013年针对盖斯伯格塔进行的雷击电流监测的统计结果显示，总计实测闪电765次，上行闪电就有713次，其中又包含“Icc事件”338次，占上行闪电情况约47%，也就是将近一半，而这338个“Icc事件”都没有被现有闪电定位系统监测到。
