日前，GE与其合作伙伴成功地用3D打印技术，“打印”出了一套高10米的风机塔筒。GE表示，如果这项技术得到充分开发和应用，可以使同样功率的风机的发电量提高三分之一。
众所周知，轮毂高度越高，风资源越好。有研究显示，同样一台在某场址的5MW风机，如果轮毂高度为80米，年发电量为15.1GWh；如果轮毂高度为160米，年发电量可以提高到20.2GWh，即提高了三分之一。
但是，轮毂越高，成本也随之上升。成本上升主要有2个原因，首先是更高、更粗的塔筒的制造成本；第二，大体积的塔筒往往有很高的运输成本，甚至有些情况下无法顺利送到现场。
3D打印塔筒技术就是针对第二个问题研发的，3D打印机在现场“打印”塔筒，完全避开了输运大部件的环节，降低了运输难度和成本。GE表示，这让高于200米的塔筒成为了可能。
根据早前的数据，美国在2018年新装风机的平均叶尖高度为146米。但过高的风机除了安全性有待论证外，还可能遭到各方的反对。去年在美国夏威夷就发生了针对105米轮毂高度的风机的大规模抗议。
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