展望未来，APS一定会更多的加入人工智能的元素，成为智慧电厂的基石。
一、 什么是APS
火力发电厂燃煤机组有启动、停运和正常三种运行工况，机组启动、停运过程的安全风险比正常运行要高得多。以600MW等级亚临界燃煤汽包炉为例，机组冷态启动前，不算外围辅助车间，机组主厂房内炉、机、电等系统设备现场巡视检查和就地操作的项目超过5000多项，集控室内远方操作的设备超过五百多台套。由于现代大型机组参数高、工况转换迅速、工艺系统关联紧密，增加了人工操作的难度和启停时间，不利于机组的安全、经济运行。尤其在机组启动和停运阶段集中了大量设备启停切换、参数调整等操作，操作人员在限定时间内为应对运行工况精神高度紧张、劳动强度大，风险性大幅度提高，稍有不慎甚至可能发生不安全事件，严重的会造成重大经济损失。因此，现代化的火力发电燃煤机组都装备了热工自动控制系统辅助运行人员操作和调节，目前主流的控制装置采用的是3C（Computer-计算机、Communications-通信、Control-控制）技术为核心的计算机分散控制系统（Distributed Control System-DCS）。功能性的应用系统（后序文中称为“功能控制系统”）都是在DCS上实现的，
例如：
1） 模拟量调节系统（MCS-Modulation Control System）；
2） 数据采集系统（DAS-Date Acquisition System）；
3） 顺序控制系统（SCS-Sequence Control System）；
4） 汽轮机数字式电液控制装置（DEH-Digital Electro-Hydraulic Control）；
5） 锅炉燃烧器管理系统（BMS-Burner Management System）；
6） 机炉协调控制系统（CCS-Coordinated Control System）；
7） 辅机故障降负荷控制（RB-Run Back）；
8） 锅炉快速减出力控制（FCB-Fast Cut Back）；
9） 机组自动程序启停系统（APS-Automatic Procedure Start-up／Shut-down）。
绝大多数系统或控制功能已经在电厂生产中广泛使用，被大家所熟知。而APS系统，对国内用户来说则相对生疏。那么，什么是APS呢？概括的定义就是：
依托DCS能够在燃煤机组规定的运行区间内分阶段递进导引热工控制系统完成机组启动或停止的自动程序控制，被称之为APS。
按步序循序递进是APS的基本工作方式，在国外文献中对单纯的开关量步进自动控制被定义为Sequence Control（顺序控制），而同时能够对开关量和模拟量两种以上不同类型进行控制的过程被称为Procedure Control（程序控制），英文语境中Procedure表示的是多种不同类型参数、不同控制方式的集合。所以APS是一种复杂变量的步进控制系统。
