当柴油发电机组负荷减小时，其转速升高，转速升高导致柱塞泵循环供油量增加，循环供油量增加又导致转速进一步升高，这样不竭恶性循环，造成柴油发电机组发动机转速越来越高，最后飞车。
反之，当柴油发电机组负荷增大时，转速降低，转速降低导致柱塞泵循环供油量减小，循环供油量增加又导致转速进一步降低，造成柴油发电机组发动机转速越来越低，最后熄火。
要改变这种恶性循环，就要求一种能按照负荷变化自动调节供油量。
使柴油发电机组柴油机在规定的转速范围内不变运转的自动控制机构。
移动供油拉杆，可以改变循环供油量，使柴油机的转速基本不变。
因此，柴油发电机组柴油机要满足使用要求，就必需安装调速器。
目前现在国表里采用的柴油发电机组的调速器一般为电子调速，但还有部分是机械调速，电子调速的好处是油门可以自动调节，这样可以省油，而机械调速器，它的油门是固定的，所以一般的油耗相对来说要高一点。
一般的大功率的柴油发电机组都是使用电子调速器。
