柴油发电机电力电缆技术已有很长历史，自19世纪80年代广泛使用白炽照明系统就已开始。
20世纪初期，已建成良好的使用绝缘电缆的地下电气化设施。
在最初的电缆中，空气是主要的绝缘介质，其它地下电缆设备采用诸如天然橡胶、杜仲胶、油和白腊、麻、棉、松香和沥青，后来用矿物油浸渍纸。
随着要求越来越高的电压，为防止空隙内发生局部放电，从而发展了充油电缆。
今天，在输配电系统中主要采用的两大电力电缆：液体浸渍纸电缆和挤出聚合物电缆。
挤出电缆绝缘先是从热塑性聚乙烯开始，但很快被化学交联聚乙烯（XLPE）取代，由此占领了整个行业。
现在，XLPE遍及用于地下配电系统，由于这种技术的重大进步，很快转向变压器应用领域。
现今，电力电缆的主要部件是由导体、表里有两层半导电层的绝缘和护套组成。
导体由多股铜或铝线做成，然后用绝缘材料覆盖该导体，最后在绝缘外加上金属护套。
