要知道发电机、变压器类电力设备素有发、输电心脏之称，其运行可靠性直接影响电力工业的正常生产。
但是，这些设备在运行中，由于不成避免地受到电、热、机械和环境等各种因素的影响，其性能不竭劣化，使运行状态不佳，甚至发生各种故障，引起局部乃至大面积停电，造成巨大的直接和间接经济损失和社会影响。
据国外报道，电气设备在服役期内，其故障发生率和运行时间、方式之间有着宏不雅规律。
将设备故障率和使用寿命的关系绘制成曲线，其形状为两边高，中间低，形成一浴盆状，称为设备故障发生的“浴盆”曲线。
可见，在电力设备的整个服役期内，设备故障率分为初期故障率、不变期故障率、劣化期故障率。
对于发电机、变压器等大型电气设备，投运初期，由于各部件磨合不善，一些制造、安装和调试过程中遗留的问题逐渐表露，同时，操作和维护也有一个适应期，所以故障率略高。
发电机通过168h试运行，变压器经过4～30d至半年后，随着对表露问题的处理及运行人员对设备性能的逐步熟悉和掌握，设备故障率会逐渐降低，变乱率进入不变期。
该期间一般约15～20年。
在设备服役后期，由于绝缘老化现象明显，泄漏电流增加，绝缘电阻下降，油中溶解气体组分变化，局部放电增加等原因，故障率会明显增加。
为了及时发现和排除故障，减少和避免变乱的发生，长期以来，电力系统工作者不竭地研究、总结，改变了过去的变乱维修模式，实施各种可行、有效的按期预防性试验和检修方式。
与变乱维修比拟，这种体制曾经适应了我国生产力的发展，发挥过积极作用，不管是在思维还是在效果上都取得了很大进步。
但它对设备运行中的突发性变乱常常措手不及，造成惨重损失。
并且按期计划维修也存在必然程度的盲目性和强制性，缺少针对性和科学性，常对设备的不变造成干扰。
由于预防性试验大多是离线进行的，试验时需停机、停电，造成较大的经济损失。
而一些重要设备轻易不克不及停运，致使按期试验无法按照计划进行；即使可停运待检设备，也往往因为运行中与停运后的设备状态差异，不同程度地影响到试验结果的准确性。
另一方面，对于正常的设备，若按计划采用按期检测和维修，又造成不必要的人力和物力的极大浪费。
甚者，可能因检查维修，造成维修过度，即造成“维修干扰”。
如某厂的1台300MW发电机，维修前绝缘状态良好，维修后，绝缘水平明显降低。
经查，是由于进行耐压试验，使绝缘受到损害。
泄漏电流的测试，也可造成绝缘恶化或损伤。
又如某局进行变压器的例行检查维修，由于工作人员的疏忽，将工具遗留在变压器内，造成重大变乱。
同时，按期检测和维修，不是连续和实时监测，无法避免设备在两次试验间隔期可能发生的故障。
状态监测与故障诊断技术，采取对暗藏性故障的早期、连续监测，与离线检测相结合，应用现代分析、电子和计算机等技术，进行综合分析，预测设备可能发生的故障，以期做到预知维修和有效维修，将对电力设备的运行起到重要的安全保障作用。
