沃尔沃发电机电刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软并且耐磨。
电刷只可能存在于直流电机。
他是用来和换向器配合来实现机械换向的，即包管输入到直流电动机或直流发电机输出的电为直流电。
随着电力电子技术的发展，利用电子器件换向的无刷直流机也开始广为出现，并发展成熟。
其它的电机，(异步电机和同步电机)均为交流电机，没有电刷结构。
电刷的作用就是接通有相对运动的两个物体之间的电流。
最常见的是沃尔沃发电机的换向器，也有直线运动的电车、电动机车的电刷。
沃尔沃发电机电刷的形状各异，在电机上使用的多为长方形，安设在电刷架上。
电刷和换向器或滑环之间有必然的压力，大型的电刷结构比力复杂，小型电刷就比力简单。
沃尔沃发电机电刷的电流导出也不一样，大型电刷上有导线，小型的经常由弹性导电片引出。
起重天车的和地铁，城铁用的集电靴，也可以归于电刷，但是材料和结构和石墨电刷就很不一样。
