在现代社会，柴油发电机组分类方法很多，按照发动机转速的凹凸可分为高、中、低速机组；按照功率的大小可分为大、中、小型机组。
按照发电机的输出电压频率可分为交流发电机组(中频：400Hz、工频：50Hz)和直流发电机组，当电压频率为50Hz时，中小型发电机的标定电压一般为400V(三相)或230V(单相)，大型发电机的标定电压一般为6.3～10.5kV。
但更常用的分类方法是按照柴油发电机组的控制方式、用半途和外不雅构造进行分类。
按控制方式分类:①手动机组这类机组最为常见，机组具有电压和转速自动调节功能，操作人员在机房现场对机组进行启动、合闸、分闸和停机等操作。
此类机组通常作为主电源或备用电源。
②自启动机组自启动机组是在手动机组的基础上，增加了自动控制系统。
当市电突然停电时，机组具有自动启动、自动调压、自动调频、自动进行开关切换和自动停机等功能；当机组机油压力过低、机油温度和冷却水温过高时，能自动发出声光报警信号；当机组超速时，能自动紧急停机庇护机组。
自启动机组的优点是大大减少了对操作人员的依赖性，缩短了市电中断至由机组供电之间的间隔时间。
此类机组通常作为备用电源。
③微机控制自动化机组机组由性能完善的柴油发电机组、同步发电机、燃油(机油、冷却水)自动补偿装置和自动控制屏等组成。
自动控制屏采用可编程自动控制器(PLC)控制，除了具备自启动机组的各项功能外，还可按负荷大小自动增减机组、故障自动处理、自动记录打印机组运行报表和故障情况，对机组实行全面自动控制。
