上柴柴油发电机组的柴油机没有自起动能力。
为了使静止的上柴柴油发电机组旋转，必需创造条件，使上柴柴油发电机组柴油机通过外力获得第一个工作行程，即进气、压缩、喷油，直到燃料的燃烧和膨胀工作能促使活塞旋转为止，这个过程叫做柴油机启动。
为了包管上柴柴油发电机组的起动，驱动上柴柴油发电机组的外力也必需使柴油机达到必然的转速。
因为当转速过低时，压缩过程进行缓慢，上柴柴油发电机组气体向气缸壁的散热量和通过活塞环的泄漏量较大，导致上柴柴油发电机组压缩终点温度降低。
上柴柴油发电机组的低温压缩不克不及满足燃油自燃的要求，上柴柴油发电机组不克不及自燃。
一般来说，上柴柴油发电机组起动所需的最低转速称为起动转速，这也是识别上柴柴油发电机组起动性能的重要标记。
压缩空气启动上柴柴油发电机组系统通过向活塞施加外力鞭策活塞移动，使曲轴旋转。
该系统按照上柴柴油发电机组的点火挨次，在工作行程中向气缸内引入必然压力的压缩空气代替气体驱动活塞，使上柴柴油发电机组达到起动转速，完成自燃。
该起动方式具有起动能量大、起动速度快、起动可靠等优点，适用于大功率上柴柴油发电机组。
为上柴柴油发电机组装置提供控制气源，在启动条件下用压缩空气运行上柴柴油发电机组，直到点火启动完成，充入压缩空气启动气缸处于备用状态以保持其备用状态，正常压力。
