汽油机的工作过程，一般包罗吸气、压缩、做功和排气四个阶段(即四冲程)。
也可以是二冲程的工作过程，即把四冲程循环中吸气和排气两个单独的冲程去掉，而把它们合并到压缩和膨胀两个冲程里去。
汽油机的热效率凹凸，取决于压缩程度的凹凸，用压缩比来表示。
它是当活塞鄙人止点时，气缸的总容积和活塞在上止点时，燃烧室容积的比值，即 压缩比=气缸总容积/燃烧室容积 例如，解放CA10B汽车的气缸总容积是1.l1L，燃烧室容积是0.185L，它的压缩比是1.l1L/0.185L=6.0。
汽油在燃烧室内燃烧后，所产生的最高膨胀压力，一般比最大的压缩压力大3~4倍。
压缩比高，发动机的有效功率越高，汽油消耗量也降低。
但发动机容易发生爆震，损坏零部件。
所以，压缩比不克不及过度增加。
不同燃料的抗爆震能力不一样。
即使都是汽油，由于原油和加工方法及组合成分不同，调合出不同牌号的汽油，其抗爆震能力不相同。
一般将辛烷值作为表示汽油抗爆性能的指标，它是车用汽油重要的质量指标之一。
车用汽油的牌号就是按照其辛烷值来区分，例如，70号汽油，表示其辛烷值不低于70；85号汽油，则表示其辛烷值不低于85。
