在活塞环槽的周围安装了具有必然弹力的金属开口圆环，这种金属环称为活塞环。活寒环是柴油发电机的关键零部件之一，其工作性能的好坏直接影响到柴油发电机的不变性和可靠性。
1.功用
按照用半途的不同，活塞环分为气环和油环两种。
气环的主要作用是与活塞、汽缸盖和汽缸套组成密封的燃烧室空间，并阻止燃烧室内的高温高压气体从活塞与汽缸壁之间的缝隙中窜入曲轴箱。
油环的主要作用是包管汽缸套内壁的机油分布均匀并阻止机油进入燃烧室。若燃烧室内部进入机油，则会造成柴油发电机烧机油并伴随着排气管冒蓝烟现象，也会使排气门和燃烧室内部的积炭增多，出现机油量增加等异常现象。
活塞环在长期使用过程中易出现严重磨损、弹力减弱、内部结胶和折断等故障。
2．工作条件和使用材料
活塞环在长期使用过程中会受到高温高压和往复运动的影响，从而导致了磨损的加剧。当磨损达到必然限度时，活塞环的弹力开始减退，端隙、侧隙和背隙也会逐渐增大，对燃烧室的密封作用会减弱。当密封作用减弱后，柴油喷入燃烧室后就会出现燃烧不完全现象，燃烧室内产生的高温气体通过活塞环进入曲轴箱，使活塞环内积炭增多。密封作用的减弱也会造成机油上窜。使用的时间越长，活塞环内部结胶就越多。
活塞环一般选用耐磨、耐高温并具有较高机械强度的多元合金铸铁制成。活塞环的机械强度一般比汽缸壁大。在高速内燃机中，为了提高活塞环的耐磨和耐高温性能，一般将第一道气环进行多孔性镀铬。有时为了加速对汽缸壁的磨合，还在活塞环上采取先镀铬后镀锡或磷化工艺。组合油环中的片环和衬环一般采用合金钢制作。
3．结构特点及开口形状
活塞环的结构主要按照开口和断面的形状来确定。开口形状一般有直形开口、斜形开口和阶梯形开口等。这3种开口形状的活塞环各有优缺点，目前使用最多的是直形开口和斜形开口形状的活塞环。
气环按照断面形状一般可分为矩形环、扭曲环、锥面环、桶面环和梯形环等几种。在各种活塞环中，矩形环由于加工比力便利，导热效果较好，因而应用广泛。
油环按照结构形式，一般可分为普通油环、弹簧胀圈油环以及组合式钢片油环。在这3种油环中，弹簧胀圈油环和普通油环应用较多。
