柴油发电机组由柴油发电机、同步发电机、配套电气控制设备及各种辅助部件组成，是将柴油发电机的机械能转变为电能并通过电力电缆将电能提供给用户的设备。在无法实现正常电力供电或突然断电时，柴油发电机组便能够提供不变可靠的电力。对一些不允许突然断电的特殊部门或重要场合，柴油发电机组更能发挥备份电力的作用，可有效地包管连续、正常、不变、安全的用电。
柴油发电机组所使用的柴油发电机是动力输出部分，它以柴油为燃料，靠汽缸中压缩后形成的高温高压空气使喷入的雾状柴油燃烧膨胀而做功，把热能转变为机械能。由于柴油是靠被压缩的高温空气而自燃，因此柴油发电机又称为压缩引燃式内燃机。柴油发电机组所使用的柴油发电机一般为四冲程水冷式高速柴油发电机。所谓四冲程柴油发电机即为进气、压缩、做功（膨胀）、排气4个过程完成一个工作循环。柴油发电机的种类很多，分类方法多样，按汽缸摆列方式一般可分为2、4、6缸直列型和12缸v型柴油发电机：按进气方式可分为自燃吸气型和增压型柴油发电机；按活塞冲程可分为140mm和150mm柴油发电机（135系列）；按用半途可分为发电用、船用、车用、农业灌溉用、工程机械用及其他工业配套用柴油发电机。
柴油发电机组中的发电机是将机械能转变为电能的装置，是电力输出部分。发电机的种类也很多，分类方法多样，按输出电流的性质可分为直流发电机和交流发电机；按所用原动机的不同可分为柴油发电机、汽油发电机、水轮发电机和汽轮发电机等多种。
柴油发电机和发电机为刚性连接，并通过减震器直接安装于挂车车架或固定支架上，其他配套件（如控制箱、油箱和电池箱等）均直接或通过架子固定在车架上（固定式柴油发电机组的油箱一般与固定支架分离，另设支架支撑油箱，电池放置在地面上），由车架直接承受负荷。
发电机组有柴油发电机组和汽油发电机组两种。以柴油发电机作为发电机动力源的柴油发电机组，与以汽油机作为发电机动力源的汽油发电机组比拟有多项优点：
①燃油经济。柴油发电机的热效率高，燃油消耗率低，并且在工况变化时，燃油消耗率曲线变化比力平坦，这对经常在部分负荷下工作的柴油发电机来说是非常重要的。
②工作可靠、耐久。柴油发电机由于没有点火系统，所以故障相对较少，工作可靠。
③使用范围广。现代柴油发电机采用对空气增压的进气方式来提高功率，如自燃吸气（非增压型）的6135型柴油发电机的标定功率为88．26kW（120马力），而增压型6135ZD柴油发电机的标定功率为139．75kW（190马力），6135AZD型则为161.81kw（220马力）。
