差动庇护是利用基尔霍夫电流定理工作的，当变压器正常工作或区外故障时，将其看作抱负变压器，则流入变压器的电流和流出电流（折算后的电流）相等，差动继电器不动作。当变压器内部故障时，两侧（或三侧）向故障点提供短路电流，差动庇护感受到的二次电流和的正比于故障点电流，差动继电器动作。
差动庇护是输入TA（电流互感器）的两端电流矢量差，当达到设定的动作值时启动动作元件。庇护范围在输入CT的两端之间的设备（可以是线路，发电机，电动机，变压器等电气设备）。
差动庇护把被庇护的电气设备看成是一个节点，那么正常时流进被庇护设备的电流和流出的电流相等，差动电流等于零。当设备出现故障时，流进被庇护设备的电流和流出的电流不相等，差动电流大于零。当差动电流大于差动庇护装置的整定值时，上位机报警庇护出口动作，将被庇护设备的各侧断路器跳开，使故障设备断开电源。
差动庇护原理简单、使用电气量单纯、庇护范围明确、动作不需延时，一直用于变压器做主庇护。别的差动庇护还有线路差动庇护、母线差动庇护等等。
变压器差动庇护是防止变压器内部故障的主庇护。其接线方式，按回路电流法原理，把变压器两侧电流互感器二次线圈接成环流，变压器正常运行或外部故障，如果忽略不服衡电流，在两个互感器的二次回路臂上没有差电流流入继电器，即：iJ＝ibp＝iI-iII=0。
如果内部故障，ZD点短路，流入继电器的电流等于短路点的总电流。即：iJ=ibp=iI2+iII2。当流入继电器的电流大查看开关位置显示及其电流表，确认主变跳闸，报调度，报告请示初步现象。查看并记录光字牌，确认是主变差动庇护。停止站内的所有工作票，不雅察其它剩下的主变有无过负荷，油温有无过高，派人到现场把其他主变的冷却器全部投入，加强对主变的巡视和监视中央信号屏的主变负荷情况和油温。主变过负荷，可向调度报告请示，要求压负荷。如果是#1主变跳闸，则应该检查站用变是否自投成功，站用电是否正常，充电机是否正常工作。还应该合上其它三台主变的其中一台的变高和变中中性点接地刀闸。
在包管站内的其它设备不受变乱影响其正常运行后，将主变及其三侧开关转换为检修，进行下列检查：
