柴油发电机组是发电设备的一种，它的原理是通过发动机燃烧柴油，将热能转化为机械能，再通过发动机旋转驱动发电机切割磁场，产生电能。它的用途主要有以下五个方面：

1、自备电源。某些用电单位没有网电供应，如远离大陆的海岛，偏远的牧区、农村，荒漠高原的军营、工作站、雷达站等，就需要配置自备电源。所谓自备电源，就是自发自用的

2、备用电源。主要用途是某些用电单位虽然已有比较稳妥可靠的网电供应，但为了防止意外情况，如出现电路故障或发生临时停电之类，仍可配置作为应急发电使用，使用电源的用电单位一般对供电保障的要求比较高，甚至一分一秒的停电都不被允许，必须在网电终止供电的瞬间就用自应急备发电来顶替，否则就会造成区大损失。这类单位包括一些传统的高供电保障单位，如医院、矿山、电厂保安电源，使用电加热设备的工厂等;近年来，网络电源尤成为备用电源需求的新增长点，如电信运营商、银行、机场、指挥中心、数据库、高速公路、高等级宾馆写字楼、高等级餐饮娱乐场所等，由于使用网络化管理，这些单位正日益成为备用电源使用的主体。

3、替代电源。替代电源的作用是弥补网电供应之不足。这可能有两种情况，一是网电价格过高，从节约成本的角度选择柴油发电机作为替代电源;另一是在网电供应不足的情况下，网电使用受到限质，供电部门不得已到处拉闸限电，这时，用电单位为了正常地生产和工作，就需要替代电源加以救济。中国近年来几次柴油发电机组产品的市场热销行情，如80年代上半期的全国性热销，90年代初期的华南地区热销，2003-2004年的华东地区热销，都是因全国性和区域性电力短缺所致，为应付大规模的拉闸限电，各用电单位纷纷购买柴油发电机组作替代电源使用。

4、移动电源。移动电源就是没有固定的使用地点，而被到处转移使用的发电设施。柴油发电机组由于其轻便灵活易操作的特点，而成为移动电源的选择。移动电源一般被设计为电源车辆形式，有自行电源车辆，也有拖车电源车辆。使用移动电源的用电单位，大都具有流动工作的性质，如油田、地质勘探、野外工程施探险、野营野炊、流动指挥所、火车、轮船、货运集装箱的电源车厢(仓)、军队移动式武器装备电源等，也有一些移动电源具有应急电源性质，如城市供电部门的应急供电车、供水、供气部门的工程抢险车、抢修车等。

5、消防电源。消防用发电机组主要是为了楼宇消防设备而配备的电源，一旦火灾等情况发生时，市电被切断，发电机组成为消防设备的动力来源，随着消防法的遍极，国内地产消防电源将会有巨大潜力发展的一个非常庞大的市场。