柴油机驱动发电机运行，并将柴油能转化为电能。

按用半途不同，可分为陆用柴油发电机组和船用柴油发电机组。

按照品牌不同，可以分为国产柴油发电机组和进口柴油发电机组：按照转速的不同，可以分为低速柴油发电机组和高速柴油发电机组。

柴油发动机带动发电机运转，将柴油的能量转换成电能。

在柴油发动机的气缸中，由空气过滤器过滤的清洁空气与从喷油器喷射的高压雾化柴油充分混合。

在活塞向上挤压下，体积减小，温度迅速升高，达到柴油的燃烧点。

柴油被点燃，混合气体猛烈燃烧，其体积迅速膨胀，将活塞向下推，这就是所谓的“工作”。

每个气缸按必然挨次执行工作，作用在活塞上的推力成为鞭策曲轴通过连杆旋转的力，从而驱动曲轴旋转。

将无刷同步发电机与柴油机曲轴同轴安装，然后柴油机的旋转可以驱动发电机的转子。

使用“电磁感应”原理，发电机将输出感应电动势，并且可以通过闭合的负载电路生成电流。

这里仅描述柴油发电机组的最基本的工作原理。

为了获得可用和不变的功率输出，还需要一系列柴油发动机和发电机控制，庇护装置和电路。