某些柴油发电机组在某段时间或经常需要长时间连续地进行，以作为用电负荷的常用供电电源，这类柴油发电机组称为常用发电机组。
常用柴油发电机组可作为常用机组与备用机组。
远离大电网的乡镇、矿山、油田等地区或工矿企业，为了供给本地居民生厂及生活用电，需要安装柴油发电机组，这类柴油发电机组平时应不间断地进行。
国防工程、通信枢纽、广播电台、微波接力站等重要设施，应设有备用柴油发电机组。
这类设施用电平时可由市电电力网供给。
但是，由于地震、台风、战争等其他自然灾害或报酬因素，使市电网遭受破坏而停电以后，已设置的备用机组应迅速起动，并坚持长期不间断地进行，以包管对这些重要工程用电负荷的连续供电，这种备用柴油发电机组也属于常用柴油发电机组类型。
常用柴油发电机组持续工作时间长，负荷曲线 变化较大，机组容量、台数、型式的选择柴油发电机组进行控制方式与应急机组不同。
动转换开关(AutomaticTransferSwitches)的发明，断电已不再会对生产造成严重的危害，如病院、办公大楼、机场、捷运及高铁场站、通讯系统及军事设施等场所也同样如此。
为提高配电系统供电的可靠度及缩短因变乱停电的电力中断时间及复电时间，在现今的配电系统中已越来越多的设计采用了控制切换正常/紧急电源的自动转换系统。
