电线电缆常用塑料有聚乙烯、交联聚乙烯聚氯乙烯、聚丙烯、聚烯烃、氟塑料、尼龙等,主要技术数据列于表1.4。聚乙烯是目前应用最广、用量最大的塑料,从表1.4数据看出,聚.乙烯的介质损耗小、电阻率高、击穿场强高，且耐候性强、工艺性好,是目前最好的电绝缘材料。但由于其工作温度低，所以主要用作通信电缆的绝缘。中密度和高密度聚乙烯的强度和硬度较高,且透水率低,多用作电缆护套。但是,聚乙烯有一个最大的缺点,即容易燃烧,且黑烟浓烈,因而它的应用给环境带来许多隐患。交联聚乙烯是利用低密度聚乙烯加入交联剂而形成的一-种优良的热固型绝缘材料(它在我国已有三十多年的应用历史了)。它在继承聚乙烯诸多优良性能的基础上,提高了力学性能、耐候性和允许工作温度,从而成了目前电力电缆最好的绝缘材料。于加入交联剂不同,所以形成了不同的交联工艺。目前用得最多的是化学交联温水交联和辐照交联三种。化学交联主要用于中高压电缆(如10kV及以上);温水交联和辐照交联主要用于低压电缆(1kV及以下)。

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交联聚乙烯的绝缘性能与其纯净度有密切的关系。35kV以上的高压及超高压电缆的绝缘须采用超净交联聚乙烯,不仅要求原材料的纯度高,而且要求交联工艺装备及环境的清洁度高,工艺稳定可靠。应特别指出的是,聚乙烯和交联聚乙烯的绝缘性能有一“怪癖”,即适于作交流电绝缘,而不宜作直流电绝缘,尤其是直流高压会降低其绝缘寿命。因此,直流电缆绝缘多采用橡胶绝缘或油纸绝缘。再者,聚乙烯和交联聚乙烯绝缘有“恐水症”,其击穿往往与水的存在有关,即在高电压下形成“水树枝”,导致绝缘破坏。因此,聚乙烯和交联聚乙烯作高压及超高压电缆的绝缘时,在其加工、储运及绝缘挤制过程中特别“忌水”,而且电缆绝缘屏蔽外应有阻水结构,如金属护套。