光纤中应用光的波长有850、1310、1550nm三种。多模光纤中心玻璃芯较粗(50或62.5um)，可传多种模式的光。但其模间色散较大，这就限制了传输数字信号的频率，而且随距离的增加会更加严重。

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多模光纤传输的距离就比较近，一般只有几千米。多模光纤的波长为850nm衰耗3~4dB/km。

单模光纤中心玻璃芯较细(芯径一般为9或10yum)，只能传种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通信，但其色度色散起主要作用，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。

单模光纤的波长为1310nm时衰耗0.3~0.4dB/km;波长为1550nm时衰耗0.17~0.25dB/km。

实际工作中，有条件时应尽量选用单模光纤。