按激活媒质的物质状态分类，激光器可以分为气体、液体、固体和半导体激光器。

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按激活媒质的粒子结构分类，激光器可以分为原子、离子、分子和自由电子激光器。

按各种激光器中激活媒质的方法分类，一般来说，激活方式可以分为三种方法:使用高强度的光、从带电源来的电子以及比较少用的第三种方法一一核辐射。