在实际中存在的多种树枝放电形式可分为三大类:即电树枝、水树枝和化学树枝。

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(1)电树枝。处于高场强的不连续材料界面(气隙、杂质、电缆内外半导电层界面)特别容易引发电树枝，电树枝往往在高场强集中的微裂纹转变为裂缝或开裂处形成树枝萌芽，树枝管道连续、内空，有的材料树枝管道壁上附有炭粒。通常在长而细的电树枝管道中伴随着局部放电。典型的几种电树枝如图1-3-15所示。

(2)水树枝。引发树枝的空隙中含有水分。水中运行的电缆、线芯进水的电缆、绝缘中含有水分的电缆很容易引发水树枝。水树枝是在电场和水分同时存在的条件下产生的。但是，水树枝在比电树枝低得多的场强情况下就能引发。水树枝中没有局部放电现象。

水树枝的种类很多，对电缆的危害也很大。但是，水树枝具有消失和重现的特点。有的水树枝受热、干燥、抽真空等会消失形态，浸人热水中又会重现，水树枝消失时表明管道发生闭合，材料细微龟裂后又回弹，但未使结构分解。在实际电缆中，干法制造的交联聚乙烯电缆中很少发现水树枝，而湿法制造的交联聚乙烯电缆中却常常见到水树枝。几种常见的水树枝如图1-3-16所示。

(3)化学树枝。又称电化学树枝。有的研究者把纯化学因素造成的材料细微开裂称之为化学树枝，有的将化学杂质引起的树枝也归并为这一类或称之为电化学树枝。几种常见的化学树枝如图1-3-17所示。