对于大截面电缆而言，在负荷电流变化时，由于导体温度的变化而引起膨胀或收缩所产生的机械力是十分巨大的。这种膨胀或收缩力总称为热机械力，与电缆的线膨胀系数、导体的截面和导体的温升成正比。交联聚乙烯绝缘的膨胀系数比充油电缆的油纸绝缘大得多(交联聚乙烯绝缘的体膨胀系数为。而交联聚乙烯的压缩模量相对较低，且随着温度的上升急剧下降。同时,交联电缆运行时允许的工作温升高。因此交联电缆比充油电缆有更大的热机械力效应。

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电缆受热机械力的作用后会发生位移。这些位移可部分或全部为摩擦力所阻止,这与敷设方式有关。由于交联电缆运行时热机械力大,交联电缆的重量又轻(摩擦力与电缆的质量成正比),所以受热机械力不利影响就比充油电缆严重:电缆径向有更大的膨胀:电缆受热机械力的作用后会发生更严重的位移。因此,除了要考虑发生在充油电缆上的那些问题外,还应特别考虑导体纵向位移和电缆径向膨胀这些影响安全运行的严重问题。对于导体截面较小、电压等级不太高(即绝缘厚度还不厚)的交联电缆,热机械力效应还不会很严重。然而，在敷设安装更高电压等级、大截面交联电缆时,务必认真加以对待。

从敷设安装角度来看,有两个主要问题:蛇形敷设和电缆径向膨胀。