时效就是淬火合金由不稳定状态向稳定状态转变，或淬火的过饱和固溶体分解的过程。时效可在常温中发生，这叫作“自然时效”。淬火后的铝合金经过自然时效,其力学性能随时间而显著提高,但由于温度低，自然时效进行得较慢。采用加热方法，促进金属原子的活动性,加速合金恢复稳定状态,这样在人为高温下进行的过程,称为“人工时效”。

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